La Iglesia de Santiago en Quechula, Chiapas, es un sitio antiguo de arquitectura europea, sumergido en la presa Nezahualcóyotl o Malpaso, construida en 1966 en el río Grijalva. La historia de esta iglesia se remonta al siglo XVI, durante la época de la colonización española en México, en uno de los más importantes territorios de la cultura Zoque de esta entidad.
La región Zoque se encuentra en el sureste de México, principalmente en el estado de Oaxaca y Chiapas; es en esta última entidad, donde abarca áreas de los municipios de Ocozocoautla, Rayón, Chapultenango, Tecpatán, Francisco León, Tuxtla Gutiérrez, entre otros.
Los Zoques son un grupo indígena que ha habitado esta región desde tiempos ancestrales y han dejado una huella cultural y lingüística distintiva en la zona.
Existe una alta probabilidad, de que esta importancia de la cultura indígena oriunda de la región, así como su estratégica ubicación al margen de uno de los ríos más grandes de la entidad, lo que conllevó al clero a tomar la decisión de realizar la construcción de esta magna obra que representan los restos de lo que fue el ex convento de Santiago, en Quechula, hoy perteneciente al municipio de Tecpatán.
Existen investigaciones que afirman, como las realizadas por expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia y demás centros de investigación antropológica en México, que la importancia comercial que tenía la región, debido al punto estratégico de su posicionamiento al margen del río Grijalva, fue lo que llamó la atención de los frailes.
La construcción de la Iglesia de Santiago en Quechula se inició presuntamente en 1564, por frailes dominicos, con el objetivo de evangelizar a la población indígena de la región.
Quechula era una comunidad importante en la época, y la iglesia se convirtió en un símbolo del poderío religioso y político de los colonizadores españoles.
Durante más de dos siglos, la iglesia fue el centro de la vida religiosa y social de Quechula, sin embargo, a principios del siglo XVIII, la región fue afectada por una serie de desastres naturales, incluyendo pestes, terremotos y erupciones volcánicas, eventos que dieron como resultado, la disminución de la población y el abandono gradual de la iglesia y el pueblo entero. Luego del abandono, con el paso del tiempo, la iglesia quedó en ruinas y fue olvidada por muchos.
Fue en el año 1966, cuando el gobierno mexicano decidió construir la presa Nezahualcóyotl, en el río Grijalva, para generar energía hidroeléctrica. Como parte de este proyecto, la iglesia quedó sumergida bajo las aguas de la presa, quedando en el olvido, al pasar del tiempo y ante la efervescencia del turismo en Chiapas, esta edificación se convirtió en un fascinante atractivo turístico, desde su aparición por última vez alrededor del año 2002, tras poco más de 40 años de estar bajo el agua.
En la actualidad, la Iglesia de Santiago en Quechula se ha convertido en un lugar de interés turístico en Chiapas, durante los periodos naturales de sequía, cuando el nivel del agua desciende como medida de prevención ante inundaciones de las tierras bajas, debido al pronóstico de fuertes lluvias de este año 2023, el agua baja lo suficiente para dejar al descubierto los restos de la iglesia, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de ver su estructura gótica en ruinas y experimentar una atmósfera única y misteriosa.
Existen diferentes versiones y teorías sobre el abandono de la Iglesia de Santiago en Quechula.
Hay quienes afirman que se debió a desastres naturales como terremotos y erupciones volcánicas que provocaron serios daños en las estructuras del poblado y la iglesia; otros, por el contrario, aseguran que se trató de grandes enfermedades y epidemias, debido a que durante la época colonial, las comunidades indígenas fueron víctimas de pestes traídas por los colonizadores europeos.
La propagación de enfermedades como la viruela y el sarampión pudo haber diezmado la población de Quechula y contribuido al abandono de la iglesia.
Es importante tener en cuenta que estas son solo algunas de las teorías propuestas para explicar el abandono de la Iglesia de Santiago en Quechula. La falta de registros históricos detallados y la ausencia de testimonios directos de la época, hacen que sea difícil establecer con certeza la versión exacta de los eventos que condujeron a su abandono.
La reciente aparición de entre las aguas del río Grijalva, del templo de Santiago, Quechula, generó gran conmoción entre los turistas de todo el mundo, lo que ha provocado, un tráfico extenuante en el lugar. Esta actividad tiene como resultado un deterioro mucho más rápido del normal, poniendo en riesgo la integridad de los paseantes y de los vestigios, al igual que un grave incremento en la basura generada por los visitantes.
Primer Plano Magazine te invita a que si llegas al lugar, realices una visita responsable, cuidando el medio ambiente y la integridad de la estructura virreinal.
La iglesia hundida de Santiago, en Quechula, es un recordatorio de la rica historia de la región y de la interacción entre las culturas indígenas y la colonización española en México. Además, su presencia bajo las aguas destaca la importancia de preservar y valorar nuestro patrimonio histórico y cultural.
